세계 6위의 커피 소비국이자 아시아 커피산업을 선도하고 있는 한국에서 전세계 커피업계의 이목이 집중되는 세계적인 축제가 2017년 개최된다.

서울카페쇼가 전세계 60개국 바리스타들의 월드컵인 ‘2017 월드바리스타챔피언십(World Barista Championship)’을 유치하는데 성공했다. 10년 만에 아시아에서 개최되는 세계 최고의 커피축제를 통해 한국을 비롯한 아시아 커피산업의 발전과 새로운 경제적·문화적 부가가치가 창출될 것으로 기대된다.

오는 2017년 11월 9일부터 12일까지 서울카페쇼를 통해 개최될 예정인 WBC 2017을 유치한 서울카페쇼의 주최사 엑스포럼(대표 신현대)은 지난 10일 미국 시애틀을 방문, 월드커피이벤트(WCE)와 업무 협약을 위한 기념식을 가졌다.

엑스포럼은 ‘서울카페쇼’를 13회 동안 개최하며 카페쇼를 세계 최대규모의 커피 전문 대표전시회로 발전시켰다는 점에서 높은 평가를 받아 2017년 WBC의 호스트로 선정되는 쾌거를 거뒀다.

서울카페쇼는 국내 최초로 커피 산업의 발전과 커피문화 활성화를 위해 개최된 이래, 세계적인 경쟁력을 갖춘 글로벌 커피 비즈니스의 플랫폼이자 문화교류의 장으로서 중요한 역할을 수행하고 있다. 지난 해 열린 제13회 서울카페쇼에는 34개국 520개사의 참가, 65개국 12만명 이상의 참관객이 방문해 다시 한번 국제적인 커피 행사임을 증명했다.

뿐만 아니라 3년 전부터 서울카페쇼의 중국 버전인 '카페쇼 차이나'를 개최하며 한국커피기업의 중국 진출 및 중국 내 커피 문화 선도에도 앞장서고 있다. 그 외에도 동남아시아 신흥시장 진출작인 ‘카페쇼 말레이시아’ 론칭 등 브랜딩 전시회의 해외진출을 통해 글로벌 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다.

원유에 이어 물동량 2위로 세계인의 사랑을 받고 있는 음료, 커피. 우리나라 역시 커피가 단순 기호식품을 넘어 산업과 문화가 결합된 하나의 새로운 아이콘으로 자리잡으며, 창조경제의 동력으로 부상하고 있다.

우리나라는 지난 해 사상 최대치인 13만톤의 커피를 수입하며 세계 6위의 커피 수입국으로 우뚝 올라섰다. 단순한 소비의 증가뿐만 아니라 신선식품과 가공식품 부문을 통틀어 담배를 제외한 수출품목 중 1위를 기록할 정도로 국내 커피산업은 계속해서 성장하고 있다.

△ 미국 시애틀에서 열린 2015 월드바리스타챔피언십(World Barista Championship)에 참가한 세계각국의 바리스타들

아시아 커피 시장의 잠재력을 전세계가 주목하고 있는 가운데, 한국에서 열리는 WBC 2017은 동서양의 글로벌 협력과 선진화된 커피문화 교류를 도모하는 기회의 장이 될 전망이다. 또한 국내 및 아시아 커피 시장의 성장과 발전에 중요한 터닝 포인트가 될 것으로 기대되어, WBC 한국 개최가 가지는 의미가 더욱 크다. 

4일간의 여정으로 열리는 WBC는 예선, 준결승 그리고 결승으로 구성되며, 각 참가자는 주어진 15분 동안 에스프레소, 카푸치노, 시그니처 음료 제조를 통해 세계 각국의 선수들과 경쟁하게 된다.

이 대회에는 전세계 국가대표 바리스타뿐만 아니라 소속회사, 트레이너, 후원사를 비롯한 커피업계 종사자와 일반 바리스타 등 외국인의 직접 참여가 약 2000명 이상 예상되며, 국내 커피인들의 적극적인 참여가 기대되고 있어 다양한 부가가치 창출이 발생할 것으로 보인다.

WBC의 신디(Cindy) 매니징 디렉터는 “2017 WBC 서울 개최는 10년 만에 아시아에서 진행되는 것이라 그 의미가 더욱 크다”며 “평소 오랜 역사와 뛰어난 명성을 자랑하며 아시아에서 인정받고 있는 ‘서울카페쇼’에서 WBC가 개최되어 매우 기대된다”고 선정소감을 밝혔다.

서울카페쇼를 주최하는 엑스포럼 신현대 대표는 “세계 최고의 커피 이벤트로 위상을 인정받고 있는 WBC의 서울 유치는 한국 커피산업의 위상과 서울카페쇼의 국제적 영향력을 보여주는 사례라며, 이에 걸맞게 역대 최고의 WBC 행사로 만들겠다”고 다짐을 밝혔다. 아울러 신대표는 “WBC 유치 주최로서 대한민국 커피인들의 협력을 이끌어내고 커피 산업을 더욱 견고히 다지는 모멘텀이 될 수 있도록 최선을 다할 예정”이라고 말했다.

한편, 올해로 14회를 맞이하는 서울카페쇼는 오는 11월 12일부터 15일까지 코엑스 전관에서 개최된다.

[환경미디어 김한결 기자]

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]