[이미디어= 황원희 기자] 최근 외신에 따르면 미국 백악관이 기후변화에 대한 부정적인 영향이 빈곤 사회와 소수 사회에 불균형적으로 영향을 미치고 있다고 주장하면서, 보건복지부와 함께 기후변화를 공중보건 문제로 취급할 것으로 보인다.

이에 기상악화의 환경영향을 해결하기 위한 조 바이든 대통령의 노력의 일환으로 보건복지부 산하 기후 변화와 건강 형평성 사무국이 새롭게 신설됐으며 자비에 베세라 보건복지부 장관과 보건차관과 관련 문제를 논의할 예정이다. 

베세라는 기자 회견을 통해 "산불, 가뭄, 허리케인, 홍수 등 기후 영향과 건강 불평등의 불균형적인 부분을 겪는 사람들의 건강을 보호하는 것이 그 임무"라고 말했다.

관계자는 새로운 사무국이 광범위한 의료와 관련된 이니셔티브를 주도할 것이며, 새로운 서비스는 노인, 소수민족, 농촌지역, 어린이와 같은 가장 위험에 처한 인구에 대한 보호를 제공할 것이라고 덧붙였다. 신설된 이 사무소는 병원과 다른 요양시설에 탄소배출량을 줄이도록 압력을 가할 수도 있다.

기후 변화와 관련된 보건 관리 위험에는 폭염, 폭풍, 홍수 같은 극한 날씨로 인한 사망 및 부상과 음식이나 물로 인한 전염병 등이 포함된다. 특히 이러한 위험은 불균형하게 분포되어 불평등을 야기하며 더욱더 이러한 문제점을 부각시키고 있다고 최근의 관련 보고서에서는 밝히고 있다.

첫 번째 과제 중 하나는 광범위한 의료 부문의 온실가스 배출량을 고려하는 것이지만, 사무국은 아직 의료 시설에서 발생하는 배출량 감소에 대한 구체적인 목표를 가지고 있지 않은 것으로 나타났다.

그러나 병원들은 이미 의료시설들이 코로나바이러스 팬데믹과의 싸움에서 비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 이 구상이 새로운 규제를 강요할 것으로 예상된다며 촉각을 곤두세우고 있다.

미국병원협회의 전무 겸 최고운영책임자인 미셸 후드(Michelle Hood)는 "2020년 1월 이후로 병원과 보건시스템은 COVID-19로 인해 발생한 공중보건 응급상황에 대응해 오고 있으며 환경 지속가능성을 개선하기 위해 이미 노력하고 있다“고 밝혔다.

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