[환경미디어= 황원희 기자] 서인도양 지역을 포함해 대다수 해안 지역에서 맹그로브는 경제와 식량안보에 중요한 역할을 하고 있다. 이 지역의 맹그로브 복원에 관한 새로운 지침은 황폐화된 맹그로브 생태계 복원과 COVID-19의 경제적 영향으로부터의 회복을 지원하는 것을 목표로 하고 있다.

맹그로브 숲은 기후변화에 대한 가장 강력한 자연기반 해결책 중 하나이지만 현재까지 이 숲의 67%가 사라지거나 황폐화되고 있으며 매년 1.0%가 소실되는 등 완전히 파괴될 위험에 처해있다. 

맹그로브가 완전히 사라지면 연간 39% 증가로 사람들이 물에 잠기고 홍수 피해는 16% 이상, 820억 달러의 손실액이 있게 된다. 맹그로브는 해양생물의 보호처 역할을 하며 멸종위기에 처한 다양한 종을 보호하는 것으로 나타났다. 맹그로브를 복원하는 일은 지역사회를 환경변화와 COVID-19 펜데믹과 관련된 경제적 충격으로부터 탄력적으로 대응할 수 있도록 한다.

각국 정부는 맹그로브의 중요성을 인정하지만, 복구 노력은 제한적이었다. 서인도양 맹그로브 생태계 복원에 관한 새로운 가이드라인은 복원 사업의 위험과 과제를 분석하고 잠재적 해결책을 제시한다.

코모로스, 케냐, 프랑스, 마다가스카르, 모리셔스, 모잠비크, 세이셸, 소말리아, 남아프리카, 탄자니아 등 서인도양 지역의 해안 주민들은 맹그로브 주변에 서식하는 물고기를 잡아먹거나 판매하며, 숲이 지원하는 벌로부터 꿀을 채취하고 목재를 건축 자재와 연료로 사용한다. 해안 공동체의 생계는 맹그로브에 의존하기 때문에, 이들을 복원하는 것은 COVID-19 펜데믹의 여파로 지친 녹색 회복을 통해 "복구 개선"에 기여할 수 있다. 그밖에 맹그로브 숲은 생태관광을 견인하고 일자리 창출이 가능하다. 

가이드라인에 따르면 나이로비 협약 회원국들은 UNEP-나이로비 협약, 서인도양 해양과학협회, 서인도양 맹그로브 네트워크의 지원을 받아 개발되고 있다. 이는 맹그로브 보존과 관리 이니셔티브에 착수함으로써 정부, 자원 관리자, 과학자, 시민 사회, 그리고 지역사회가 참여할 수 있다.

이 지침서는 또한 서인도양 지역의 사례 연구를 특집으로 다루며, 모범 사례와 이를 통한 교훈을 강조한다. 이들은 향후 유엔 생태계 복원 10년 계획(2021~2030년)의 일환으로 맹그로브에 대한 조치를 안내하고 해양 및 해안 생태계 보호 및 복원에 관한 지속가능 개발 목표(Sustainable Development Goal) 14.2 달성을 지원하는 데 사용될 수 있다. 맹그로브는 단위면적당 이산화탄소 발생을 잡으며 이를 저장하는 데 지대한 역할을 한다. 그렇기에 맹그로브 복원은 파리협정에 따른 국가결정기여금의 지원을 받을 수 있다. 

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