[이미디어= 황원희 기자] 오존층 파괴는 기후 변화와 관련해 가장 시급한 우려 사항 중 하나였다. 이 문제는 과학계에서 오랜 논의와 논쟁의 주제가 되어왔다.

최근, 전 세계 인구의 50%를 해칠 수 있는 중요한 오존 구멍이 열대지방의 성층권 하부에서 발견되었다.

AIP 어드밴스지에 발표된 최근 연구에서, 새로운 오존 구멍이 봄에만 나타나는 남극 오존 구멍보다 7배나 크다는 것이 밝혀졌다.

캐나다 온타리오 워털루 대학의 칭빈 루 교수는 최근 연구에서 이렇듯 완전히 새로운 오존 구멍은 1980년대부터 있었고 남극과는 달리 지속적으로 존재한다고 주장한다. 루 교수는 그의 연구에서 "이 열대 오존 구멍의 깊이는 잘 알려진 봄철 남극 오존 구멍의 깊이와 같다"고 주장했다. 

이 연구는 “열대지방의 실질적이고 사계절적인 오존 손실에 대한 관찰(Observation of substantial and all-season ozone losses across the tropics)”이라는 제목을 달았다. 게다가, 이는 자외선의 양이 증가함에 따라, 일년 내내 큰 열대 오존 구멍으로 인해 지구 표면의 50%를 손상시킬 수 있다고 주장한다.

루 교수는 또한 남극의 경우 봄에 종종 발생하는 반면, 열대지방은 일년 내내 그런 경향이 있다는 가설을 세웠다.

세계기상기구(WMO)에 따르면, 오존층은 1987년 몬트리올 의정서 이후 현재 회복되는 단계에 있으며, 오존 구멍의 발견에 대응하여 CFCs와 같은 오존을 고갈시키는 화학물질의 제조를 단계적으로 폐지하기 위한 국제 협약이 통과되었다. 하지만 루 교수는 최근 연구에서 열대 지방에 살고 있는 수십억 명의 사람들이 최근 발견된 오존 구멍으로 심각한 위험에 처해 있을 수도 있다고 경고했다.

루 교수는 북극 오존 구멍은 오존이 약 25% 감소한 것으로 확인되었으며, 따라서 새로운 정의는 정확하다고 말했다.

열대지방의 전체 오존 농도가 220 돕슨 단위 컷오프를 초과하기 때문에, 루는 그의 보고서에서 "오존 홀의 일반적인 정의를 사용하여 열대지방의 오존 홀을 관찰할 수 없다"고 말했다.

"오존층 고갈"이라는 용어의 뜻은 화학적으로 유도된 성층권 오존층 파괴를 뜻하는데, 이는 자연적인 과정과는 거리가 멀다. 성층권의 오존은 자연적인 순환에 의해 지속적으로 생성되고 파괴된다. 그러나, 다양한 ODS(오존고갈물질)는 오존 파괴 과정을 가속화시켜, 오존 수치를 평소보다 낮게 만든다.

이러한 화합물은 여전히 냉각제, 발포제, 소화기, 용제, 살충제, 에어로졸 추진제 등에 사용된다. 이러한 오존층 파괴 화학물질은 대기 중으로 방출된 후 매우 천천히 분해된다.

실은 이러한 물질은 대류권을 통과해서 성층권으로 이동하면서 몇 년 동안 잔류할 수 있다. 그곳에서 태양으로부터의 자외선은 성층권 오존을 고갈시키는 염소와 브롬 분자를 방출하면서 이를 분해한다. 보호층의 지상 자외선이 증가하면 피부암과 백내장의 위험이 높아질 수 있다. 게다가, 이는 인간의 면역력을 약화시키고 농업 생산성을 감소시킬 수 있다.

그러나 일각에서는 열대 오존 감소의 상당 부분은 오존이 부족한 열대공기를 운반하는 성층권 바람의 변화 때문일 가능성이 높다고 말한다. 대다수의 오존은 열대 지방에서 생산되며 성층권의 풍향에 의해 극지방으로 운반되기 때문이다. 

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