여의도 면적의 약 35배 크기 빙하 남극에서 붕괴

약 91㎢ 면적, 1조 톤 이상의 무게를 지닌 빙산이 남극 반도의 빙붕(ice shelf, 氷棚)을 깨뜨렸다.

(빙붕: 남극대륙과 이어져 바다에 떠 있는 300~900m두께의 얼음 덩어리, 남극 전체 얼음 면적의 10%를 차지한다.)

△ 라르센C 에 생긴 균열

△ 라르센C에서 관찰된 균열. 이미지 NASA

라르센 C(Larsen C) 빙붕에서 약 6천475㎢의 빙산이 분출 된 것이 NASA의 자료에서 확인됐다.

그러나 과학자들은 빙산이 분리되기 전에 이미 떠있어 해수면에 즉각적인 영향을 미치지 않는다고 말한다.

지난 수개월 동안 192㎞가 넘는 길이의 깊은 균열이 천천히 연장되는 것이 면밀하게 관찰됐다.

7 월 6 일, 위성 데이터에 의하면 4.5㎞ 얼음이 Larsen C라고 불리는 더 큰 빙붕에 접촉돼 있다.

△ 7월6일  NASA 위성촬영

△ 7월12일 NASA 위성촬영

NASA에 따르면 Larsen C는 남극 대륙에서 네 번째로 큰 빙붕이며 약 5만 1800 ㎢에 이른다.

빙붕들은 육지의 얼음이 바다로 흘러 들어가 해수면이 높아지는 것을 막아주는 장벽이다.

"이 결과로 몇 달에서 몇 년 사이에, 빙붕은 점차 재성장 할 수 있고, 분열을 초래할 수도 있는 사건을 겪을 수도 있다. 과학계의 의견은 분열되어 있다"라고 프로젝트 MIDAS 블로그 포스트의 아드리안 루크만교수는 말했다.

그는 서 남극에서 온난화의 영향을 조사하는 영국기반의 남극 연구 프로젝트를 수행하고 있다.

이 지역에서 수십 년 동안 남은 빙산은 얼음의 일부가 파편으로 부서지기 쉽고, 다른 부분은 더 따뜻한 물로 표류 할 것이라고 그는 말했다.

"이것은 자연적인 사건이지만, 우리는 인간이 유도한 기후 변화와 어떤 연관성도 인식하지 못하고 있으며, 이것은 빙붕을 매우 취약한 위치에 놓이게 한다" 라고 마이다스팀의 빙하 학자이자 과학자인 마틴 오래리가 말했다. 얼음전선(ice front)이 기록된 역사상 가장 먼 곳이다. 우리는 남은 빙붕이 불안정 해지고 있다는 신호를 매우 주의 깊게 지켜 볼 것이다."

다른 사람들은 상승하는 해수 온도로 인해 남극 대륙이 붕괴되는 징조라고 생각한다.
두려움은 오늘날의 균열이 결국 Larsen C 빙붕의 전체 붕괴로 이어질 수 있다는 것이다.  

△ 지난 3월과 6월 위성사진 비교

2002 년에 인근 Larsen B 빙붕에 일어난 일이다.

당시 1 개월 만에 거의 완전히 붕괴됐다. 얼음이 녹아 대륙을 떠난다면 인간이 곤경에 빠지게 된다는 것은 모두가 알고 있다. 남극 서쪽만 고려해도 해발 3미터가 상승할 것이다. 

Larsen C 균열은 1995 년과 2002 년에 빙붕에서 일어난 유사한 붕괴에 따른 것으로, 둘 다 온난 한 기후에 기인 한 것이었다.

[문광주] 

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]