[이미디어= 황원희 기자] 최근 WHOI(Woods Hole Oceanographic Institute;우즈홀대양연구소)의 수의사이자 해양과학자인 마이클 무어가 신간 "We Are All Whalers: The Plight of Whales and our Responsibility"(우리는 모두 고래잡이이다;고래의 곤경과 우리의 책임)을 발간했다. 이 신간은 지구상에서 가장 심각한 멸종 위기에 처한 종 중 하나인 북대서양참고래의 곤경과 미래를 조사하고, 가능한 해결책을 제시하기 위해 발간되었다. 대부분의 사람들이 포경선에 대해 가지고 있는 이미지는 작살과 의도적인 외상을 포함하지만 상업적으로 잡힌 해산물을 먹으면 고래가 밧줄과 그물에 걸려 더디게 죽고, 교역을 통해 물품을 가져다주는 세계 운송로는 종종 충돌로 인해 고래를 사망에 이르게 된다. 무어는 "우리 모두는 고래잡이이지만 그럴 필요는 없다"고 주장한다.

최근 공개된 북대서양참고래 개체수는 암울한 미래를 제시하고 있는데 지구상에 약 336마리의 동물이 남아 있는데, 이는 1년 전의 약 356마리에서 줄어든 것이다. 사망은 계속해서 출산을 앞지르고 있으며 과학계, 어업계, 정책 입안자들의 중요한 노력이 장기적인 생존을 보장하고 가장 효과적이고 실행 가능한 해결책을 개발하기 위해 필요하다.

무어는 "지난 수천 년 동안 북대서양참고래는 처음에는 의도적인 사냥에서, 이제는 무심코 물고기를 수확하는 사람들과 선원들로부터 멸종을 피했다"고 말했다. 우리는 중요한 분기점에 도달했다. 고래 종은 어구 얽힘과 선박 충돌로 인해 고통받는 사망률과 질병률을 계속 견뎌낼 수 없다.“고 밝혔다.

수의사로서의 무어의 훈련과 고래 외상 전문가로서의 경험은 얽히거나 배가 부딪힐 때 고래에게 가해지는 부상을 지켜볼 수만은 없다는 점이다.

사망률 증가 외에도, 이 동물들이 임신을 하고 새끼를 기르는 능력과 관련되면서 직면하고 있는 치사 이하의 트라우마가 있다. 만약 얽힌 기구가 그들을 죽이지 않을 경우 어느 정도 그들의 먹이 공급 능력에 영향을 준다. 밧줄과 덫에서 끌어내면 종의 회복을 돕는 데 매우 결정적인 새끼들이 임신할 수 없을 정도로 에너지를 소모한다. 현재 남아있는 번식 암컷은 100마리 미만이다.

기후변화로 인한 해양 환경의 불안정성도 한몫했다. 따뜻한 물은 동물성 플랑크톤을 찾는 과정에서 참고래가 발견되는 장소와 시기를 바꾸고 있다. 이러한 변화하는 환경 조건들은 선박 파업과 핫 스팟에 대한 기존의 계획과 보호를 근본적으로 무효화하고 있다. 무어에 따르면, "고래에 대한 외상의 위험을 최소화하기 위해 더 넓고 일반적인 접근이 필요하며, 그러한 접근은 북대서양참고래와 같은 고래들이 자유롭게 헤엄치고 번식할 수 있는 방식으로 운송되고 조달되는 상품과 해산물에 대한 광범위한 소비자 수요가 있을 때만 성공할 것이다.

미국과 캐나다의 WHOI 연구자들은 북대서양참고래에게 안전할 수 있는 해결책이자 대서양참고래에게 생존할 수 있는 해결책인 로프리스(Roppless) 낚시 기술(표면에서부터 바닥까지 끈질긴 선 없이 장비를 회수할 수 있는 기능)을 포함해 신뢰할 수 있고 저렴한 기술에 협력하고 있다. 대상 산업 수동 음향 기술은 거의 실시간으로 물속에서 고래를 탐지하여 위성을 통해 데이터를 전송할 수 있으며, 분석가는 이를 검토한 후 공개적으로 접근할 수 있는 웹사이트에 게시한다. 참고래의 속도 규칙 또한 남동쪽에서 대서양 중부를 거쳐 케이프 코드 베이를 포함한 뉴잉글랜드로 올라가는 동해안 이동 경로를 따라 시행되고 있다.

관계자는 문제 해결을 위해 어업과 운송관행을 근본적으로 변화시킴으로써 바다 혹은 선박에서 일하고 해산물을 수확하는 사람들의 삶에 민감한 방식으로, 해야 할 일을 해내기 위해 이해, 헌신, 낙관적인 태도를 가질 필요가 있다고 말한다. 두 산업 모두 이미 참고래 보존이라는 명목으로 상당한 비용을 부담했고, 부적절한 결과가 나왔다. 문제는 고래와 해양 산업에 의존하는 인간 모두에게 지속 가능한 해결책을 찾는 것에 있다. 

인간이 지구의 다양한 자원을 파괴하고 과도하게 착취하는 것을 멈추는 것은 윤리적, 도덕적, 실용적인 필요성을 가진다. 만약 우리가 행동을 취하지 않는다면, 바닷가재, 대게, 대구와 같은 상징적인 종을 잃게 될 것이다. 또한 이러한 손실은 의심할 여지 없이 알지 못하는 의도하지 않은 결과를 가져올 것이다. 따라서 이제 우리 행동 여부에 지구의 미래가 달려있다.

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