[이미디어= 황원희 기자] 유럽연합의 새로운 기후변화 계획은 분명한 목표와 적극적인 활동으로 귀감이 되고 있지만 최근 네이처지에 게재된 논문에 따르면 유럽연합의 바오매스 탄소중립 정책에 대해 의문을 표하고 있다. 이는 나무를 벌목하고 에너지를 연소할 수 있는 더욱 많은 농작물을 심는 일을 장려하기 때문이다. 바이오매스를 태우는 일은 탄소를 저장하는 나무를 제거할뿐만 아니라 온실가스도 배출된다.

프린스턴 대학교 에너지 및 환경 정책 연구 센터를 비롯한 연구저자들에 따르면 이같은 일은 주요 야생동물의 서식지를 파괴하고 삼림 벌채를 촉진하는데 유럽은 추가적인 바이오매스를 생산할 마땅한 공간이 없다고 경고한다. 유럽은 이미 농장 생산을 위해 해외 토지에 크게 의존하고 있으며, 이러한 수입은 매년 약 4억 톤의 이산화탄소를 배출한다. 이는 최근 수십 년간 유럽 숲의 성장으로 인한 혜택을 무색하게 한다. 따라서 유럽이 추가적인 바이오에너지나 다른 소비를 공급하기 위해 여분의 땅이나 나무를 보유하는 대신 토지와 탄소를 '반환'하는 일이 더 중요하다는 것이다.

저자들은 유럽을 위한 더 지속 가능한 길이 있다고 지적하지만, 현재 작성된 기후 계획인 유럽의 토지의 20%에 대한 작물 용도 전환은 에너지 연소가 된다는 것이다. 따라서 저자들은 가장 간단한 해결책은 유럽연합이 에너지 작물과 목재수확에서 나오는 바이오매스를 탄소중립으로 취급하는 것을 중단하는 것이라고 밝혔다.

유럽은 이와 관련해 ‘Fit for 55(피트포 55)’라 불리는 계획을 수립하고 있다. 이는 EU가 2030년까지 온실가스 배출량을 최소 55%(1990년 기준) 줄이도록 의무화한 법이다. 그것은 또한 2050년까지 전체 EU 기후를 중립적으로 만드는 것을 목표로 한다. 이 패키지는 강화된 에너지 효율, 배출권 거래 시스템, 재생 에너지를 위한 더 많은 인프라, 차량에 대한 더 엄격한 배출 기준 및 기타 조치를 포함하여 이러한 목표를 달성하기 위한 많은 계획을 포함한다.

네이처의 새로운 분석에 따르면 세계는 화석 연료 소비뿐만 아니라 "육지 탄소 발자국", 즉 "농산물과 목재를 공급하기 위해 자연 서식지에서 손실되는 탄소의 양"을 줄여야 한다고 말한다. 그러나 유럽은 "바이오매스를 '탄소 중립'으로 취급함으로써 피트포55 계획은 육상 탄소 저장에 대한 결과에 관계없이 목재를 수확하고 경작지를 에너지 작물로 전환하는 인센티브를 창출하게 된다.

에너지 사용을 위해 나무와 농작물을 재배하는 일은 결국 긴급한 식량 안보 결과를 초래한다. 저자들은 유럽의 바이오디젤 사용량의 85%와 미국과 유럽 곡물 에탄올의 절반을 줄이는 것이 "우크라이나의 모든 식물성 기름과 곡물 수출을 대체할 수 있을 만큼 농작물 문제를 해소할 것"으로 추정한다.

게다가, 유럽의 식량 수입에 대한 의존은 산림이 성장했다는 것을 의미하지만, 그 지역의 수입은 대부분 열대 지방을 포함한 다른 곳에서 약 1,100만 헥타르의 삼림 벌채로 이어졌다.

이 삼림 벌채는 야생동물의 서식지를 파괴하고, 나무에 저장된 탄소가 이산화탄소로 대기 중으로 다시 방출될 수 있다는 것을 의미한다.

이 계획은 바이오매스 탄소 연소로 인한 배출이 아마도 새로운 식물을 재배함으로써 상쇄될 것이기 때문에 바이오매스 탄소를 중립적으로 여기고 있다. 그러나 논문은 이 식물들을 재배하기 위해 토지가 필요하기 때문에 이는 잘못된 논리라고 주장한다. 바이오매스 작물을 위해 땅을 사용한다는 것은 땅에서 식량을 기를 수 없다는 것을 의미하기 때문에 토지를 개조하거나 식량을 수입해야 한다. 또한, 바이오매스를 위해 나무가 잘려나간다는 것은 숲에 저장된 탄소가 줄어든다는 것을 의미한다.

따라서 저자들은 유럽이 바이오매스 연료 소비와 축산업을 모두 줄임으로써 2050년까지 약 1,700만 헥타르의 토지를 이용할 수 있을 것으로 추정한다. 이는 땅이 더 많은 식량을 재배하고 수입을 줄일 수 있도록 한다. 또한 저자들은 서식지와 이탄지를 복원하고 오래된 숲을 보존할 것을 권고한다.

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