[이미디어= 황원희 기자] 네이처 커뮤니케이션스가 최근 발표한 미국 코넬앳킨슨지속가능성센터(Cornell Atkinson Center for Sustainability)의 연구에 따르면, 현재 대부분 아시아에서 생산되는 태양광 패널을 미국에서 생산할 경우 탈탄소를 가속화하고 기후 변화를 더 빨리 줄일 수 있다고 한다.

펑치유, 록산느 E, 마이클 잭과 함께 '리쇼어링 실리콘 태양광 제조가 탈탄화 및 기후변화 완화 기여'의 공동저자인 하오위에 량 시스템공학 박사는 "태양광 패널 제조를 미국에서 할 경우 탈탄소화 목표를 더 빨리 실현하는 데 도움이 된다"고 말했다.

그에 따르면 "태양광 발전 패널이 21세기 동안 미국 에너지 시장의 특징을 나타낼 주요 동력원으로 부상함에 따라 제조 및 소싱 패널은 이곳의 기후 목표와 에너지 정책 목표에 부합할 것"이라고 말했다.

논문에 따르면 미국에서 결정질 실리콘 태양광 패널을 제조하면 물류 문제를 해결하고 온실가스 문제를 완화할 수 있다고 밝혔다.

전문가들은 어떤 방식으로 온실가스 배출과 에너지 사용을 줄일 수 있는지 알기 위해 미국의 생산 현황을 분석했다. 태양광 패널 제조업을 2035년까지 미국에서 전담할 경우 이제까지 전적으로 국제 교역국에 의존했던 2020년에 비해 패널 생성에 따른 온실가스 배출량은 30%, 에너지 소비는 13% 감소할 것으로 보인다고 알렸다. 

2050년까지, 미국에서 만들어지고 사용되는 태양열 패널은 보다 효율적일 것으로 보이며, 2020년에 전 세계적으로 공급되는 태양열 패널보다 탄소 발자국을 33% 줄이고 에너지를 17% 덜 사용할 것으로 예상된다.

기후 변화 완화 예측은 태양 전지판 제조를 미국으로 되돌리는 것과 향후 수십 년 동안 예상되는 전력망에 대부분 재생 가능한 에너지를 보유함으로써 달성될 것으로 보인다. 

리쇼어링(제조업의 본국 회귀)과 함께 발생하는 에너지 탈탄소화 전환에 대한 예측에 따르면, 미국은 1차 에너지 소비를 설명하는 재생 가능 전력에 더 큰 비중을 차지하고 태양열 패널 제조에 대한 전반적인 1차 에너지 소비는 감소할 것으로 예상된다. 

당국에 따르면, 2022년 8월에 법으로 서명된 연방 인플레이션 감소법은 청정 에너지 경제를 구축하기 위해 3690억 달러의 사업 장려금과 세금 공제를 제공한다. 풍력 터빈과 그리드 규모의 배터리 공장 외에도, 이 법안은 9억 5000만 개 이상의 태양 전지판을 생산하도록 규정하고 있다.

미국 에너지정보국(Energy Information Administration)에 따르면, 2022년 미국의 유틸리티 규모 공장에서 약 4조 2,400억 킬로와트 시의 전기가 자국내에서 생산되었다. 그 전기의 약 22%는 재생 가능한 에너지원에서 나오지만, 3.4%만이 태양열 발전에서 생산되었다. 따라서 신재생에너지 공급을 늘리려면 향후 30년 동안 훨씬 더 많은 태양열 패널이 필요할 것으로 보인다.

최근 펜데믹 기간 동안의 해운 위기와 다른 지정학적 위험이 주요 태양광 프로젝트에 대해 지지부진한 결정을 내렸으며 그로 인해 결정성 실리콘 태양광 패널의 글로벌 공급망이 점점 더 취약해지고 있는 상황에 있다. 따라서 혼란스러운 시기에 공급망 구조조정의 효과는 태양광 산업 전반에 계속 확산되고 있는 추세에 있다. 

미국내에서는 앨라배마, 플로리다, 조지아와 같은 지역이 경쟁력 있는 태양광 패널 모듈 부품 생산 공급망으로 유력하다. 한편 이 연구를 위한 자금은 국립과학재단에서 제공됐다.

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