[이미디어= 황원희 기자] 최근 가디언의 보도에 따르면 높은 기온으로 인해 2022년 영국에서 4,500명 이상이 사망한 것으로 나타났다. 이는 사상 최대의 수치로, 최근 몇 년간 더위로 인한 사망자가 증가하는 추세이다.
1988년에서 2022년까지 가장 더운 날과 관련해 거의 52,000명의 사망자가 영국에서 기록되었으며, 그 중 3분의 1은 2016년 이후 발생한 것으로 나타났다. 분석된 같은 35년의 동안 따뜻한 기온으로 인해 웨일즈에서는 2,000명 이상의 사람들이 사망하였다.
사망 위험은 기온이 22도 (71.6도)를 초과할 때 영국의 모든 지역에 걸쳐 증가했고, 런던이 가장 높은 비율의 사망률을 기록했다. 29도 이상의 기온에 대한 수도에서의 사망 위험은 9도에서 22도 사이 최적으로 간주된 온도의 세 배를 기록했다.
2022년은 영국에서 기록상 가장 따뜻한 해로, 처음으로 40도 이상의 기온과 연평균 기온 10도를 기록했다. 2023년 기온이 그 한계를 넘지는 않았지만, 9월에는 7일간 30도의 폭염이 지속되었다.
전세계적으로, 유럽 연합의 코페르니쿠스 기후 변화국의 데이터에 따르면 2023년 여름이 기록된 것 중 가장 더웠다는 것을 보여주었다. 6월과 8월 사이의 평균 지구 온도는 기록적인 수준에 도달했으며, 8월은 1850년에서 1900년 사이 산업화 이전의 평균보다 약 1.5도 더 따뜻했다.
최근 연구에 따르면 2022년 폭염으로 유럽 전역에서 61,000명 이상이 사망했으며, 이탈리아, 그리스, 스페인, 포르투갈에서 가장 높은 사망률을 보였다.
과학자들은 폭염에 대한 기록을 깨는 일이 일상화됐으며 인간에 의해 야기된 기후 위기가 폭염을 장기화하고 격렬하게 만들 가능성이 더 높다고 말했다. 따라서 여러 날 동안 무더위가 지속될 경우 인간의 건강에 가장 큰 위협이라고 경고한다. 온도가 27도 이하로 떨어질 때 비로소 몸은 회복되기 시작한다.
또한 높은 기온보다 추운 날씨로 인해 더 많은 사람들이 죽는다는 것을 보여준다. 영국 웨일즈에서 등록된 216,000명 이상의 사망자는 1988년과 2022년에 가장 추운 날들과 관련이 있다.
영국 통계청에 따르면 2022년에는 가장 추운 날과 관련된 사망자가 약 1,200명으로 35년 만에 두 번째로 낮은 수치를 기록했다. 저온으로 인해 가장 많은 사망자가 발생한 것은 2020년으로 20,100명이 넘었다. 보고서를 작성한 런던 위생 및 열대 의과 대학의 안토니오 가스파리니 교수는 "이같은 현상은 기후 변화로 인해 이것이 표준이 될 것이라는 명백한 경고이며, 적절한 기후 및 공중 보건 조치를 시행할 필요성을 더욱 절실하게 만든다“고 밝혔다.
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