[이미디어= 황원희 기자] 미국 현지 소식통에 의하면 지난해 강력한 온실가스 메탄의 배출량을 줄이겠다고 약속한 119개국 중 약 40개국이 곧 유엔기후정상회의에서 그 계획을 밝힐 예정이라고 알렸다.

이 전망은 미국과 EU가 주도하는 유엔 기후 회담의 국제 부차적인 합의인 '글로벌 메탄 공약'의 완만한 진전을 반영하고 있으며, 각국은 단기적인 지구 온난화의 주요 원인 중 하나를 해결하기 위해 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 수준에서 30% 줄이기로 약속했다. 특히 미국, 캐나다, 베트남이 확실한 목표치를 밝히고 있다.

하지만 가장 큰 메탄 배출국이라 할 수 있는 중국과 인도는 이 서약에 서명하지 않았으며 브라질과 같은 다른 큰 배출국들은 회담에 맞춰 계획을 세우지 못할 것으로 예상된다.

이 계획은 메탄 감축에 대한 각국의 규제, 기준, 투자와 지구 온난화를 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.5도로 제한하기 위한 2015년 파리 기후 협약에 따른 광범위한 기후 목표에 어떻게 부합하는지 개략적으로 설명할 것이라고 미국 측은 알렸다.

일례로 미국은 석유 및 가스 시추업자에게 메탄 누출을 찾아 해결하도록 요구하는 2021년 규제 제안을 알리고, 소형 유정과 화염으로부터의 배출을 어떻게 해결하는지에 대한 새로운 세부 사항을 발표할 것으로 예상된다.

2021년 글래스고 유엔 기후정상회의에서 글로벌 메탄 서약에 서명한 이후 현재까지 메탄 배출량을 줄이기 위한 구체적인 목표나 구체적인 국가 전략을 발표한 나라는 15개국뿐이다. 이들 국가는 이번 회담에서 세부 사항을 제시할 것으로 예상되는 40개국 가운데 하나가 될 것으로 보인다.

과학자들은 단기적으로 봤을 때 메탄은 이산화탄소보다 80배 이상 강력하기 때문에 석유와 가스 추출에서 농업과 폐기물 관리에 이르기까지 메탄 배출량을 급격히 줄이는 것이 기후 변화에 대처하는 데 필수적인 수단이 될 것이라고 말한다.

세계기상기구에 따르면 지난 해의 메탄 농도 상승이 1983년 기록이 시작된 이래 가장 높았고 2020년 또 다른 기록을 깬 해에 이어 나타났다고 말했다.

한편, 세계는 작년 12월 이후 발트해 이하 노르트 스트림 천연가스 파이프라인 시스템의 파열과 멕시코 만 해역의 멕시코 앞바다 유전과 가스전에서 대규모 유출을 포함하여 석유와 가스 인프라에서 최소 두 번의 대규모 메탄 방출을 보았다.

특히 세계 최대 메탄 배출국인 중국의 역할이 더욱 중요해지는 가운데 중국에 모든 시선이 쏠리고 있다. 

공식 문서와 지방 정부 기후 행동 계획에는 이제 "메탄 및 기타 비 CO2 온실 가스의 통계 모니터링 및 배출 통제 강화"라는 정해진 문구가 포함되어 있으며, 중국의 대형 에너지 기업은 모니터링 개선을 위한 시범 프로그램에 참여하고 있다. 

기후 전문가들은 또한 대만과 러시아의 우크라이나 침공을 둘러싼 미국과 중국 사이의 긴장 고조로 인해 기후 변화에 대한 공동 협력이 저해될 수 있다고 우려한다.

한편, 호주, 몽골, 방글라데시 등 새로운 3개국은 지난달 세계 메탄 서약에 가입했다고 발표했는데, 이 서약서들은 각각 이집트에서 계획에 대한 세부사항을 알 수 있을 것으로 보인다. 

각국은 또한 메탄 배출을 해결하기 위해 더 많은 국제 자금 지원을 요청할 것으로 보인다. 기후 변화의 거대한 원동력임에도 불구하고 오늘날 기후 완화 투자의 2% 미만이 메탄에 투자할 뿐이라고 전문가는 밝혔다.

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]