[이미디어= 황원희 기자] 전세계의 농부들은 부서진 화산암을 경작지에 섞어줄 경우 기후변화에 관한 정부간 패널 (IPCC)에 의해 설정된 탄소 제거 목표에 도달하는 일에 도움을 줄 수 있다는 새로운 연구가 발표됐다. 그 연구는 또한 고온다습한 열대지방이 이 기후 개입 전략에 대한 가장 유망한 장소가 될 수 있다고 강조한다.
이 연구는 전세계의 농경지에서 현무암 적용으로 인한 잠재적인 이산화탄소 감소의 첫 번째 세계적인 연구에 대한 첫발을 내딛고 있다. 이 연구는 AGU의 저널인 Earth's Future에 게재되었다.
이런 종류의 기후 개입은 강화된 암석 풍화작용이라고 불린다. 이는 탄산염 광물의 이산화탄소를 자연적으로 격리시키는 풍화작용의 이점을 이용한다. 원리는 간단한데 배출 감소와 함께 사용될 때, 기후 변화의 속도를 늦추는 데 도움을 줄 수 있다.
또한 연구 저자들에 따르면, 이는 다른 탄소 감축 접근법보다 더 안전할 수 있다. "강화된 암석 풍화는 다른 기후 개입에 비해 더 적은 위험을 가지고 있다," 라고 연구를 이끈 예일 대학의 기후 과학자 S. Hun Baek 박사가 말했다. 이는 또한 고갈된 토양을 재생시키고 해양 산성화에 대응하는 것과 같은 더욱 바람직하게 만드는 몇 가지 주요 이점들을 제공한다.
그밖에 용암이 식으면서 형성되는 빠른 풍화작용을 하는 암석인 파쇄된 현무암을 전 세계의 농경지에 적용할 수 있는 가능성을 탐구하는 한편 어떤 지역이 이 암석을 가장 효율적으로 분해할 수 있는지를 강조한다.
이전의 연구는 2050년까지 이산화탄소 배출량을 추정하기 위해 이산화탄소 제거를 계산하는 별도의 방법을 사용했지만, 연구자들은 국가와 국경을 넘어 더 먼 미래를 내다보기를 원했다.
연구원들은 새로운 생물 지구화학 모델을 사용하여 세계적인 작물 재배지에 분쇄된 현무암을 적용할 경우 이산화탄소 감소 방안에 대해 시뮬레이션하고, 기후에 대한 향상된 암석 풍화의 민감도를 테스트하고, 이 방법이 가장 효과적일 수 있는 영역을 정확히 파악하고자 했다.
이 새로운 모델은 2006년부터 2080년까지 두 번의 배출 시나리오 하에서 전 세계 1,000개의 농업 현장에 향상된 암석 풍화를 모의 실험했다. 그들은 75년의 연구 기간 동안, 이 농업 현장들이 64 기가톤의 이산화탄소를 감축할 수 있다는 점을 발견했다. 이 전략은 세계의 총 잠재적인 적용을 나타내는 모든 농업 분야에 이를 추정함으로써, 그 기간 동안 최대 217 기가톤의 탄소를 격리시킬 수 있음을 발견했다.
"가장 최근의 IPCC 보고서는 우리가 지구 온도가 섭씨 1.5도 이상 상승하는 것을 막기 위해 배출을 급격하게 줄이는 것 외에 100에서 1,000 기가톤의 탄소를 2100년까지 제거할 필요가 있다고 말했다. "지구의 작물 재배지까지 확장하면, 우리가 발견한 탄소 제거의 추정치는 기후 목표를 달성하기 위해 싸울 가능성이 있는 그 범위의 하단에 거의 맞먹는다."
고온 및 습한 환경에서 풍화가 더 빠르게 진행되기 때문에, 향상된 암석 풍화는 높은 위도보다 열대 지역에서 더 빠르게 작용하는 것으로 나타났다. 탄소 배출 해결책에 투자하려는 농부들과 회사들은 열대 지역에서 현무암 적용을 목표로 하여 비용과 탄소 효율적인 선택을 한다.
그 모델은 또 다른 괄목할만한 결과를 보여주었는데 향상된 암석 풍화는 따뜻한 온도에서, 조금 더 나아지지는 않더라도 마찬가지로 효과가 있다는 점을 발견했다. 토양 유기 탄소 저장에 의존하는 접근법과 같은 일부 다른 탄소 배출 접근법은 지속적인 온난화로 인해 효과가 떨어진다. 개선된 암석 풍화작용은 기후 변화에 놀라울 정도로 탄력적인 것을 알 수 있었다고 연구진은 밝혔다.
농부들은 이미 영양분을 전달하고 토양 산성도를 조절하기 위해 수백만 톤의 석회암(탄소 공급원 또는 싱크가 될 수 있는 탄산칼슘 암석)을 경작지에 적용하고 있으므로, 점진적으로 규모에 맞게 강화된 암석 풍화를 구현하는 것으로 원활한 전환을 꾀할 수 있다.
강화된 암석 풍화는 전세계 농장의 작은 규모에 적용되어 왔다. 다음 단계는 "현실적인 구현"을 향해 노력하는 것이라고 연구진은 밝혔다.
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