[이미디어= 황원희 기자] 최근 더컨버세이션은 2023년은 기상이변, 산불, 재해로 얼룩진 한해였다고 밝혔다. 미국에서는 7월 한달 내내 섭씨 37.8도를 훌쩍 넘는 사상초유의 폭염이 텍사스와 남서부 대부분을 뒤덮었다. 

4월의 역사적 강우는 플로리다의 포트 로더데일을 24시간 만에 25인치의 강우량을 보이며 물에 잠겼다. 또한 7월의 극심한 폭풍우는 버몬트와 뉴욕 전역의 도시들에 엄청난 비를 퍼부었다. 12월에 또 다른 강력한 시스템이 허리케인과 같은 폭풍 해일과 폭우로 대서양 해안을 휩쓸었다. 서부 해안은 대기 중의 강으로부터 홍수와 산사태로 한 해를 시작하고 마무리했으며, 캘리포니아는 열대성 폭풍에 의해 8월에 피해를 입었다.

산불은 하와이와 루이지애나, 그 밖의 일부 주들을 황폐하게 만들었다. 또한 캐나다의 사상 최악의 화재 시즌은 북미의 넓은 지역에 짙은 연기를 내뿜었다.

전 세계적으로 2023년은 가장 따뜻한 해를 기록했으며, 이는 전 세계에 큰 피해를 입혔다. 엘니뇨가 원인 제공을 했지만, 지구 온난화는 전 세계가 점점 더 극심해지는 날씨의 근본 원인이다.

미국 데이턴 대학교 지질 및 환경지구과학부 솽예우 교수는 이에 대해 지구 온난화가 화재, 폭풍, 다른 재난들과 정확히 어떻게 연관되어 있는지 묻고 있으며 변화하는 기후를 연구하는 대기 과학자로서 알아야 할 부분이 있다고 말한다. 

그에 따르면 차량과 발전소에서 나오는 이산화탄소 등 온실가스가 대기 중에 쌓이면 지구를 따뜻하게 하는 열 담요와 같은 역할을 한다고 밝혔다. 이러한 기체는 높은 에너지의 태양 복사열을 받아들이면서 동시에 지구에서 방출되는 낮은 에너지의 복사열을 흡수한다. 지구 표면의 에너지 불균형은 육지와 바다의 표면 온도를 점차 올라가게 한다. 

이 온난화의 가장 직접적인 결과는 2023년에 대다수 나라들에서 볼 수 있듯이 기온이 비정상적으로 높은 날이 더 많아진다는 것이다.

북미와 유럽, 중국 등 넓은 지역에 폭염이 몰아쳐 현지 최고 기온 기록을 갈아치웠다. 피닉스는 30일간 43.3도 이상의 일 최고 기온을 기록했고, 7월 19일에도 36.1도 아래로 떨어지지 않았다. .

폭염은 날씨 변동에 따른 것이지만, 지구 온난화로 인해 기준선이 높아져 폭염이 더 자주 발생하고, 더 강도가 세지며, 더 오래 지속된다.

증발량이 많아지면 땅에서 더 많은 수분이 제거되어 토양, 잔디 및 기타 유기물이 건조해져서 산불에 유리한 조건이 된다. 불을 지피기 위해 전력선에서 번개나 불꽃만 튀면 된다.

캐나다는 2023년 초에 눈 피복의 상당 부분을 잃었고, 이로 인해 지면이 건조하고 여름 내내 광대한 화재가 타오를 수 있었다. 지난 8월 하와이 마우이 지역은 극도로 건조해진 가운데 라하이나 시는 폭풍우 속에서 화재를 겪기도 했다. 

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